Antonella Lualdi

Avec son visage angélique, ses yeux en amande, sa beauté légèrement métisse, Antonietta De Pascale, alias Antonella Lualdi, a séduit les plus grands cinéastes. L’actrice naît le 6 juillet 1931 à Beyrouth au Liban, d’un père italien et d’une mère grecque. Parlant couramment l’arabe, l’italien et le français, elle est attirée par le théâtre et ambitionne de devenir comédienne. Installée en Italie avec sa famille au début de la Seconde Guerre mondiale, elle fait ses premiers pas au cinéma à l’âge de 17 ans, en vedette d’une comédie musicale de Mario Mattoli, «Signorinella» (1948). S’ensuivent deux autres films, «Echec à Borgia» (1949) de Henri King et «Pour l’amour du ciel» de Luigi Zampa. Vite adulée à l’égale de Gina Lollobrigida, la jeune néophyte est propulsée durant les années 1950 dans un tourbillon de tournages. Dernière conquête du héros-don Juan, joué par Daniel Gélin, dans «Adorables créatures» (1952) de Christian Jaque, elle enchaîne des rôles sur mesure de jolies femmes désirables et excelle dans celui de Mathilde, amoureuse du beau Julien Sorel, joué par Gérard Philipe, dans «Le rouge et le noir» (1954) de Claude Autant-Lara. Une consécration qu’elle renouvelle avec «Les amoureux» (1955) de Mauro Bolognini, auprès de son mari Franco Interlenghi, dans une joyeuse quête sentimentale entre jeunes gens à Rome. Et qu’elle affirme en incarnant la sensuelle Gilberte de Fourcheville dans le film de Alexandre Astruc, «Une vie» (1957), adapté du roman de Guy de Maupassant.

Partagée entre l’Italie et la France, insatiable, Antonella Lualdi poursuit une carrière qui lui offre des opportunités dans tous les répertoires. Livrée aux proxénètes dans le film de Yves Allégret «Méfiez-vous fillettes!» (1956), plongée dans une course contre la montre pour sauver son fils dans «Match contre la mort» (1959) de Claude Bernard-Aubert, elle est confrontée au racisme sévissant aux Etats-Unis dans le drame de Michel Gast «J’irai cracher sur vos tombes» (1959), adapté du roman de Boris Vian, et meurt assassinée dans «A double tour» (1959) de Claude Chabrol. Films historiques et d’aventure ouvrent la décennie suivante, tels «Les titans» (1961) ou «Surcouf, le tigre des sept mers» (1965). Avec Vittorio Gassman pour partenaire, elle joue dans le film à sketchs de Ettore Scola «Parlons femmes» (1964), qui traite des difficiles relations entre hommes et femmes. Puis, les tournages se distendent. Quelques rôles lui décernent encore des lauriers, comme celui de Julia, la femme de Paul, joué par Serge Reggiani, dans «Vincent, François, Paul et les autres…» (1974) de Claude Sautet. Après une incursion dans une comédie érotique, «Double zéro de conduite» (1983) de Giuliano Carnimeo, et quelques longs métrages moins marquants, elle campe la reine Tiyi, mère du pharaon Akhenaton, dans «Néfertiti, la fille du soleil» (1992) de Guy Gilles. Au terme d’une éclipse de plusieurs années, 2009 sonne sa dernière apparition sur grand écran, en mère du héros d’un film qui se déroule en Sicile, «La bella societa» (2009) de Gian Paolo Cugno.

La télévision a pris le relais du cinéma. En 1992, Antonella Lualdi intègre une série française phare, «Les Cordier, juge et flic», créée par Alain Page. Jusqu’en 2005, elle y interprète Lucia, la femme du commissaire joué par Pierre Mondy. Un rôle qui lui assure en France une notoriété qu’elle a surtout goûtée en Italie. Epouse d’un seul homme, Franco Interlenghi, qui lui a donné deux filles, toutes deux actrices, Antonella Lualdi décède à Rome le 10 août 2023, âgée de 92 ans. L’amour sous toutes ses formes est le fil directeur de toute vie, disait-elle.

© Isabelle MICHEL