Anthony Steffen

Descendant de l’aristocratie brésilienne et fils du coureur automobile et ambassadeur Manoel De Teffè, le futur Anthony Steffen naît le 21 juillet 1929, à Rome en Italie, sous le véritable nom de Antonio Luiz De Teffè. Sa mère, Wanda Barbini, est issue d’un riche famille italienne. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, le jeune garçon met un terme à ses études et rejoint les partisans italiens. Après le conflit, il décide de travailler pour l’industrie cinématographique renaissante. En 1948, il décroche un petit boulot de coursier pour Vittorio De Sica sur le tournage du film «Le voleur de bicyclettes», puis il pratique plusieurs métiers aux studios romains de Cinecittà.

Durant la première moitié des années cinquante, sous le nom de Antonio De Teffè, il devient assistant, entre autres, de Mauro Bolognini sur «Une fille formidable» (1953) avec Sophia Loren. Puis en 1955, il oriente sa carrière vers la comédie. Doté d’un physique de jeune premier, il trouve rapidement des engagements dans plusieurs productions typiquement italiennes. On l’aperçoit notamment en étudiant amoureux de son professeur dans «Les dix-huit ans» (1955) de Mario Mattoli; puis, il est le fils de Gino Cervi et de Micheline Presle dans «Le château des amants maudits» (1956) de Riccardo Freda; le beau Demetrius dans «L’esclave de l’Orient» (1958), un péplum de Mario Bonnard et enfin le Capitaine de la garde des hébreux dans «Sodome et Gomorrhe» (1961), une fresque biblique de Robert Aldrich, où il côtoie les stars internationales telles que Stewart Granger, Anouk Aimée et Pier Angeli.

C’est avec l’arrivée de la mode du western spaghetti que Antonio De Teffè va connaître une grande notoriété. En 1964, sous le nom américanisé de Anthony Steffen, il tourne «Perché uccidi ancora», son premier western, une coproduction italo-espagnole dirigée par José Antonio de la Loma. Il enchaîne alors des dizaines de films où il incarne des héros de l’Ouest au regard sombre dans des productions assez médiocres, mais qui ont l’avantage de distraire des millions d’amateurs du genre. Parmi ses plus grands succès, nous pouvons citer: «Gringo joue le rouge» (1966) de Alberto Cardone, «Bravo Django» (1966) de León Klimovsky, «Un train pour Durango» (1967) de Mario Caiano, «La horde des salopards» (1969) de Sergio Garrone, «Garringo» (1969) de Rafael Romero Marchent, «Shango» (1969) de Edoardo Mulargia, «Viva Sabata» (1970) de Tulio Demicheli et «Viva Django» 1972) de Edoardo Mulargia.

Au milieu des années soixante-dix, le genre du western spaghetti s’essouffle, et malgré une belle popularité, la carrière de Anthony Steffen décline rapidement. En effet, ne recevant aucune proposition dite sérieuse pour des films plus traditionnels, il accepte alors des rôles dans des productions d’horreur ou érotiques de série Z. Ayant accumulé une belle fortune tout au long de sa carrière, il s’éloigne des plateaux de cinéma et entreprend une vie de jet-setteur international qui le mène aux quatre coins du monde. En 1978, il tourne au Brésil «L’invasion des piranhas» de Antonio Margheriti. Il redécouvre ainsi le pays de ses aïeux, et décide de s’y installer définitivement. En 2002, Anthony Steffen apprend qu’il est atteint d’un cancer. Après une longue bataille, il meurt le 4 juin 2004, à Rio de Janeiro. Cette disparition coïncide, ironiquement, avec la redécouverte par un nouveau public de ses films en DVD, ce qui le fait entrer dans la légende des stars du western spaghetti.

© Philippe PELLETIER