Fille d’un homme d’affaires allemand en mission en Roumanie, Natalie Bierl vient au monde le 10 septembre 1907, à Bucarest. Après ses études, la jeune fille, très attirée par le théâtre, fait ses premiers pas sur scène et adopte bientôt le nom de Tala Birell.
En 1926, elle fait une brève apparition dans le film «On ne joue pas avec l’amour» de Georg Wilhelm Pabst. Dans «Es liegt in der luft», revue musicale berlinoise à succès de 1928, elle est engagée comme doublure d’une des vedettes, Marlene Dietrich. Lorsque le spectacle part en tournée, Marlene décide de ne pas reprendre son rôle, qui revient alors à Tala Birell. C’est un tournant dans la carrière de la jeune actrice qui a ainsi l’opportunité de se faire connaître.
En 1930, Tala Birell est engagée, en Autriche, par la Sascha-Film pour être la tête d’affiche féminine de «Das tat des Andreas Harmer» aux côtés du jeune Attila Hörbiger. La même année, elle tourne pour la British International: «Menschen im käfig» avec Heinrich George, la version allemande de «Cape Forlorn» de Ewald André Dupont. En 1932, elle signe un contrat avec Carl Laemmle, directeur des studios Universal. Celui-ci, très impressionné par sa beauté et sa plastique parfaite, décide d’en faire une concurrente de Greta Garbo. Le studio lui offre la vedette dans «The doomed battalion» auprès de l’acteur allemand Luis Trenker, l’adaptation américaine de «Berge in flammen». La critique reconnaît le talent de la jeune actrice mais le film est un échec commercial. L’année suivante, elle tourne dans «Nagana» avec Melvyn Douglas, mais cette fois la critique assassine le film et son interprète. C’est une nouvelle fois un échec, Laemmle annule donc son contrat avec Tala qui ne sera pas la nouvelle Garbo. Elle interprète encore quelques films pour différents studios, parmi lesquels: «Le capitaine déteste la mer» (1934) de Lewis Milestone, «Remords» (1935) de Josef von Sternberg et «L’impossible monsieur Bébé» (1938) de Howard Hawks, puis retourne vers le théâtre et joue plusieurs pièces à travers les USA.
Dans les années quarante, Tala Birell revient au cinéma pour des rôles secondaires. Elle interprète notamment: une femme russe dans «Le défilé de la mort» (1943) avec Alan Ladd, une partisane française dans «Voyage sans retour» (1944) avec Ray Milland et un docteur nazi dans «Jungle queen» (1945) avec Ruth Roman. En 1947, elle apparaît dans deux épisodes des célèbres aventures du detective «Philo Vence» puis elle se retire définitivement des plateaux de cinéma.
Par la suite, Tala regagne l’Allemagne, où elle se produit occasionnellement pour le théâtre et la télévision. En 1951, elle est engagée par l’Etat-major des armées américaines basé à Nuremberg, pour organiser, à travers l’Europe, des spectacles pour les GI’s. Quelques années plus tard, Tala Birell est nommée à Berlin avec le titre de Commandant en Chef des Spectacles pour les Troupes US.
En 1957, Tala Birell tombe gravement malade et les médecins diagnostiquent un cancer. Elle meurt le 17 février 1958, à Lansthul, ville de Rhénanie-Palatinat, en Allemagne. Son corps sera inhumé dans le caveau familial de Marquartstein, en Bavière.
© Philippe PELLETIER
| 1926 | On ne joue pas avec l’amour ( man spielt nicht mit der liebe ) de Georg Wilhelm Pabst avec Werner Krauss |
| 1927 | Ich habe im mai von der liebe geträumt – de Franz Seitz avec William Dieterle |
| 1930 | Das tat des Andreas Harmer – de Alfred Deutsch
avec Attila Hörbiger
Menschen im käfig / Das kap der verlorenen – de Ewald André Dupont avec Heinrich George Liebe auf befehl – de Ernst L. Franck & Johannes Riemann avec Hans Junkermann |
| 1931 | Meine cousine aus Warschau – de Carl Boese avec Paul Kemp |
| 1932 | The doomed battalion – de Cyril Gardner avec Luis Trenker |
| 1933 | Nagana – de Ernst L. Frank
avec Melvyn Douglas
Un rêve à deux ( let’s fall in love / scarlet blonde ) de David Burton avec Edmund Lowe |
| 1934 | Le capitaine déteste la mer ( the captain hates the sea ) de Lewis Milestone
avec John Gilbert
Rêve à Monte Carlo ( let’s live tonight ) de Victor Schertzinger avec Tullio Carminatti Spring tonic – de Clyde Bruckman avec Lew Ayres |
| 1935 | Air hawks – de Albert S. Rogell
avec Ralph Bellamy
Remords / Crime et châtiment ( crime and punishment ) de Josef von Sternberg avec Peter Lorre The lone wolf returns – de Roy William Neill avec Thurston Hall CM Screen snapshots series 14, No. 11 – de Ralph Staub avec Fredric March Seulement apparition |
| 1936 | White legion / Angels in white – de Karl Brown
avec Ian Keith
Blonde dynamite ( she’s dangerous ) de Lewis R. Foster & Milton Carruth avec Cesar Romero |
| 1937 | J’arrange le fisc ( as good as married ) de Edward Buzzell
avec Walter Pidgeon
Josette et compagnie ( Josette ) de Allan Dwan avec Don Ameche |
| 1938 | The invisible enemy – de John H. Auer
avec Alan Marshal
L’impossible monsieur Bébé ( bringing up Baby ) de Howard Hawks avec Cary Grant |
| 1942 | Forçats contre espions ( seven miles from Alcatraz ) de Edward Dmytryk avec James Craig |
| 1943 | One dangerous night – de Michael Gordon
avec Warren William
Le défilé de la mort ( China ) de John Farrow avec Alan Ladd L’île des péchés oubliés ( isle of the forgotten sins / monsoon ) de Edgar G. Ulmer avec John Carradine Femmes enchaînés ( women in bondage / Hitler’s women ) de Steve Sekely avec H.B. Warner Le chant de Bernadette ( the song of Bernadette ) de Henry King avec Charles Bickford |
| 1944 | Prisonniers de Satan ( the purple heart ) de Lewis Milestone
avec Farley Granger
Make your own bed – de Peter Godfrey avec Jack Carson The monster maker – de Sam Newfield avec Ralph Morgan Voyage sans retour / Ce n’est qu’un au revoir ( till we meet again ) de Frank Borzage avec Ray Milland Madame Parkington ( Mrs. Parkington )de Tay Garnett avec Peter Lawford |
| 1945 | The frozen ghost – de Harold Young
avec Lon Chaney Jr.
Jungle Queen – de Lewis D. Collins & Ray Taylor avec Edward Norris The power of the whistler – de Lew Landers avec Richard Dix Girls of the big house – de George Archainbaud avec Steve Barclay |
| 1946 | Dangerous millions / The house of Toa Ling – de James Tinling avec Kent Taylor |
| 1947 | Philo Vance’s gamble – de Basil Wrangell
avec Dan Seymour
Philo Vance’s secret mission – de Reginald Le Borg avec Alan Curtis Passion immortelle ( song of love ) de Clarence Brown avec Paul Henreid |
| 1948 | Women in the night /Curse of a teenage nazi / When men are beasts – de William Rowland
avec William Henry
Homicide for three / An interrupted honeymoon – de George Blair avec Grant Withers |
Maurice Biraud || Tala Birell || Willy Birgel
