Robert Redford

Robert Redford, icône d’Hollywood et militant engagé est né le 18 août 1936 à Santa Monica, en Californie. Il incarne pendant plus de six décennies l’élégance, l’intégrité et l’engagement dans le paysage cinématographique américain. Acteur, réalisateur, producteur et fondateur du Sundance Institute, il s’est imposé comme une figure majeure du 7ème Art, mêlant habilement succès populaire et quête d’indépendance artistique. Issu d’un milieu modeste, fils d’un comptable, Robert Redford grandit dans le quartier ouvrier de Van Nuys à Los Angeles. Adolescence difficile, il perd sa mère à 18 ans et, après quelques frasques, quitte brièvement l’université pour voyager en Europe, notamment à Paris et Florence, où il s’imprègne de culture et d’art. De retour aux États-Unis, il intègre l’American Academy of Dramatic Arts à New York et débute sur les planches à Broadway à la fin des années 1950.

C’est au début des années 1960 que Robert Redford perce à la télévision, notamment dans des épisodes de séries comme «Maverick» (960), «Perry Mason» (1960), «La quatrième dimension» (1962), «Les incorruptibles» (1963), «Le Virginien» (1963). Mais c’est au milieu de la décennie que sa carrière bascule avec des films tels que: «Daisy Clover» (1965) de Robert Mulligan; «La poursuite impitoyable» (1965) de Arthur Penn; «Propriété interdite » (1966) de Sydney Pollack; et lorsqu’il reprend le rôle principal de «Pieds nus dans le parc» (1966), de Gene Saks, aux côtés de Jane Fonda, déjà interprété au théâtre. Sa beauté blonde, son charme naturel et son jeu subtil séduisent Hollywood. La consécration arrive en 1968 avec «Butch Cassidy et le Kid» (1968), western moderne réalisé par George Roy Hill, où il forme un duo mythique avec Paul Newman. Le succès planétaire du film le propulse au rang de star. Il retrouve Paul Newman dans «L’arnaque» (1973), qui remporte sept Oscars, dont celui du meilleur film. Les années 1970 marquent l’apogée de sa carrière d’acteur. Il enchaîne les rôles marquants: «Jeremiah Johnson» (1972); «Nos plus belles années» (1973) avec Barbra Streisand; «Gatsby le magnifique» (1973) avec Mia Farrow; «Les trois jours du condor» (974) avec Faye Dunaway; ou encore «Les hommes du président» (1975) de Alan J. Pakula, où il incarne le journaliste Bob Woodward, révélant le scandale du Watergate. Parallèlement, il s’investit dans la production et commence à s’intéresser à la réalisation.

En 1980, Robert Redford passe derrière la caméra avec «Des gens comme les autres», drame familial intimiste salué par la critique, qui lui vaut l’Oscar du meilleur réalisateur. Ce premier film consacre un nouveau chapitre de sa carrière. Suivront d’autres œuvres notables comme «Et au milieu coule une rivière» (1991) avec Brad Pitt, «Quiz Show» (1994) ou «L’homme qui murmurait à l’oreille des chevaux» (1997), qui confirment sa sensibilité. Militant écologiste et fervent défenseur du cinéma indépendant, il fonde en 1981 le Sundance Institute, qui donnera naissance au Festival de Sundance.

Sur le plan personnel, Robert Redford reste discret. Marié deux fois, père de quatre enfants, il a été profondément marqué par la mort de son fils Scott en 1959. Ses engagements humanitaires et environnementaux jalonnent sa vie autant que sa carrière artistique. À partir des années 2000, il ralentit son activité. En 2016, Barack Obama lui décerne la Médaille présidentielle de la liberté, saluant une carrière d’exception et un engagement indéfectible. Il décède à Sundance le 16 septembre 2025.

© Philippe PELLETIER