G.D. Spradlin

Gervase Duan Spradlin naît au coeur de l\'Oklahoma, le 31 août 1920. Fils d’enseignants, il décide de suivre la voie familiale et, une fois diplômé de l’université d’Oklahoma, devient professeur d’histoire. Lors de la Seconde Guerre Mondiale, il officie, en Chine, dans les forces aériennes de l’armée des Etats-Unis. La guerre terminée, il reprend ses études universitaires dans l’Oklahoma, et décroche un diplôme de droit en 1948. Devenu avocat, il travaille au sein de la Phillips Petroleum Company, avant de poursuivre ses activités au Venezuela. Homme d\'affaires avéré, G.D. Spradlin devient, au début des années cinquante, producteur de pétrole indépendant en fondant la «Rouge Oil Company», et ne tarde pas à faire fortune. Les affaires sont tellement florissantes qu’il se retire aux Bahamas avec sa famille. Figure montante de la politique, membre du parti démocrate, il est le directeur de campagne de John Fitzgerald Kennedy dans l’Etat de Oklahoma, en 1961. Il tentera même de devenir maire d’Oklahoma City en 1965, sans succès.

À priori, rien ne prédestine ce businessman millionnaire à fréquenter les planches des théâtres et les plateaux de cinéma. Toutefois, c’est en accompagnant sa fille à une audition pour un spectacle que G.D. Spradlin développe une passion pour l’art dramatique et éprouve l’envie de tenter l’expérience à son tour. Ainsi, à quarante ans passés, il décide, contre toute attente, de devenir comédien. Après avoir débuté sur scène dans sa région natale, G.D. Spradlin s’installe à Los Angeles et décroche quelques rôles dans des séries télévisées. Il apparaît au cinéma pour la première fois en 1967, dans le western «Will Penny le solitaire» aux côtés de Charlton Heston. En 1969, il tourne dans «Zabriskie Point» de Michelangelo Antonioni, où il tient un petit rôle d’homme d’affaires. De même, on le voit brièvement en officier dans la superproduction «Tora! Tora! Tora!» (1970). Après avoir réalisé deux longs-métrages en 1972, il obtient quelques rôles mémorables. Ainsi, dans «Le Parrain II» (1974) de Francis Ford Coppola, il interprète un sénateur corrompu et xénophobe, qui n’hésite pas à faire part de son mépris pour la famille Corleone. Le même Coppola le sollicite à nouveau deux ans plus tard pour «Apocalypse Now», fresque psychédélique et spectaculaire sur la guerre du Viêt Nam, où l’acteur incarne le général chargé de transmettre à Willard sa mission, à savoir tuer le colonel Kurtz. Tourné de 1976 à 1977, le film ne sortira sur les écrans qu’en 1979. C’est aussi un militaire qu’il interprète dans «MacArthur, le général rebelle» (1977). On le retrouve en propriétaire d’une équipe de football américain dans «North Dallas Forty» (1979).

Second rôle efficace, voué aux personnages guindés et autoritaires (politicards, sénateurs, hommes de loi, officiers ou financiers), G.D. Spradlin apparaît en industriel sans scrupules dans «La formule» (1980) ou en shérif borné dans «Tank» (1983). Revenu à la télévision, il y interprète des personnages historiques: les présidents Andrew Jackson et Lyndon Johnson, et l’Amiral Raymond A. Spruance. Il est aussi au générique de «La guerre des roses» (1989) de Danny DeVito. Durant la décennie suivante, on peut le voir en révérend dans «Ed Wood» (1994) et en président des Etats-Unis dans «Au revoir, à jamais» (1997). Son dernier rôle est celui du rédacteur en chef Benjamin Bradlee, qui fut un acteur important du scandale du Watergate en 1974, dans «Dick, les coulisses de la présidence» (1999). Notable devenu acteur sur le tard, nous ayant offert une galerie de personnages «yankees» criants de vérité, G.D. Spradlin décède le 24 juillet 2011 à San Luis Obispo en Californie.

© Simon BENATTAR-BOURGEAY