Dario Moreno

Davi Arugete nait le 21 avril 1921, à Smyrne en Turquie, devenue aujourd’hui Izmir. Son père, de nationalité turque, meurt peu après sa naissance. Il part vivre au Mexique, avec sa mère originaire de ce pays. Très tôt, Davi manifeste un solide talent de chanteur et s’intègre à un groupe de musiciens ambulants, «Les Mariachinos». Engagé par le chef d’orchestre de variétés américain Mac Allen, il part en tournée aux États-Unis, puis en Europe. Devenu Dario Moreno, il s’installe en France en 1948 où il enregistre bientôt son premier disque, «Amigo mio». Il est rapidement, avec sa voix de ténor léger, son sens du rythme et sa truculence, l’ambassadeur des musiques sud-américaines, popularisant les danses qui font fureur dans les cabarets et les dancings des années cinquante: mambo, calypso, bayon, cha-cha-cha...

Dans l’opérette «Le chanteur de Mexico», en 1953, au Théâtre du Châtelet, il est le faire-valoir comique de Luis Mariano; en Achichicacachocho, son personnage, son visage, ses yeux, sa silhouette tout en grimaces, œillades et rondeurs, avec son accent exotique font merveille. Il passe à l’Olympia, à Bobino où le grand public, qui l’a adopté et baptisé «le super rigolo», reprend en chœur les refrains de ses succès: «Si tu vas à Rio», «Coucou roucoucou», «La Bamba», «Brigitte Bardot» ou «Itsibitsi petit bikini », etc. En revanche, Dario Moreno n’est guère apprécié de la critique «sérieuse» qui le qualifie, entre autres amabilités, de «loukoum chantant». «Il est gras, un peu visqueux comme du nougat. Il a tout du crémier enrichi. Il n’est pas érotique mais pornographique (...)» écrira même André Halimi. Ces jugements, avec le recul, apparaissent sévères à l’égard d’un amuseur sans prétention, volontiers provocateur – «Le secret de ma réussite, c’est mon tour de taille» - et qui, surtout, ne se prend pas au sérieux. Il est de surcroît doté d’un bel organe de ténor qui trouve à s’épanouir dans le grand air du Brésilien, qui lui vaut le Grand Prix du Disque, pour «La vie parisienne» de Jacques Offenbach.

Malgré une filmographie de plus de trente films, le cinéma le cantonne dans des emplois secondaires, de trafiquant ou de gangster, de patron de boîte ou d’aubergiste, le plus souvent d’une origine incertaine. Il danse le mambo avec Brigitte Bardot dans une scène célèbre de «Voulez vous danser avec moi?» (1959) de Michel Boisrond. On le retrouve dans «Le salaire de la peur» (1952) de Henri-Georges Clouzot avec Charles Vanel et Yves Montand, «La môme vert de gris» (1953) de Bernard Borderie avec Eddie Constantine, «Tous peuvent me tuer» (1957) de Henri Decoin, «La femme et le pantin» (1958) de Julien Duvivier, «La prisonnière» (1968) avec Laurent Terzieff. Il est la vedette d’un seul film, «Oh! Que Mambo!» (1958) de John Berry, avec Magali Noël, où il fait preuve d’un abattage, d’un dynamisme et d’un humour qui auraient mérité d’être plus souvent mis en valeur.

Le théâtre le traite plus justement. C’est en effet Jean-Louis Barrault qui le prend dans la distribution de «La vie parisienne». Et c’est Jacques Brel, Don Quichotte de la comédie musicale «L’homme de la Mancha», qui le choisit pour incarner Sancho Panza. Si Dario Moreno participe aux représentations de cette pièce en 1968, à Bruxelles, il ne sera pas sur la scène du théâtre des Champs-Elysées lorsqu’elle y est reprise en janvier 1969; le comédien-chanteur, en vacances en Turquie, décède victime d’une congestion cérébrale, le 1er décembre 1968, à Istanbul.

© Christophe LAWNICZAK