Sotigui Kouyaté

Sotigui Kouyaté est né le 19 juillet 1936, à Bamako, l’actuelle capitale du Mali, alors appartenant au Soudan Français. Descendant d’une famille de griots originaires de Guinée, il assure tout d’abord lui-même cette fonction, transmettant et contant le savoir et la mémoire de sa communauté. Puis, il se tourne vers de nombreux métiers, parmi lesquels infirmier, menuisier et chanteur. Il devient même footballeur professionnel, étant sélectionné deux fois dans l’équipe nationale du Burkina Faso en tant que capitaine, avant de délaisser le sport et d’entamer une carrière dans l’enseignement. Enfin, il décide de se lancer dans la comédie et fonde, en 1966, une compagnie de théâtre.

Dès le début des années soixante-dix, Sotigui Kouyaté débute au cinéma au Niger, notamment avec Mustapha Alassane, et compose quelques bandes originales. Mais il lui faut attendre les années quatre-vingt pour se faire remarquer par le metteur en scène Peter Brook qui le convainc de venir en France pour interpréter sa pièce «Mahabharata» en 1985. Il devient alors l’un des acteurs fétiches de Brook, et apparaît alors dans d’autres mises en scène de ce dernier, telles «La Tempête», «L’homme qui prenait sa femme pour un chapeau» d’après Oliver Sacks, ou encore «Hamlet» de Shakespeare.

Parallèlement aux planches, Sotigui Kouyaté est véritablement révélé au cinéma auprès du public hexagonal, avec «Black Mic Mac» (1985) de Thomas Gilou, dans un rôle de marabout qui lui convient à merveille. On y découvre sa longue et étrange silhouette, son visage rude et osseux, son allure de vieux sage. Il enchaîne alors les petits rôles chez Francis Girod, Marco Ferreri ou Bernardo Bertolucci. Dès les années quatre-vingt-dix, Sotigui Kouyaté est de plus en plus sollicité par les réalisateurs. Sa présence insolite apporte à ses personnages une dimension presque mystique. Il est remarquable dans «IP5 : L’île aux pachydermes» (1991) de Jean-Jacques Beineix, dernier film tourné par Yves Montand, et dans «Tombés du ciel» (1993) auprès de Jean Rochefort, films qui lui permettent de tenir des rôles plus conséquents. Il a Jacques Dutronc comme partenaire dans «Le maître des éléphants» (1994) de Patrick Grandperret, dont l’action se déroule en Afrique. Il n’en abandonne pas pour autant le théâtre, et poursuit sa collaboration avec Peter Brook pour «Antigone» de Sophocle, «Le costume» de Can Themba et «Qui est là». De même, en 1997, Sotigui Kouyaté contribue à créer, à Bamako, le Mandeka Théâtre, compagnie avec laquelle il met lui-même en scène une adaptation d’«Antigone». Côté cinéma, Rachid Bouchareb, en lui confiant le rôle principal de «Little Senegal» (2000), achève de le faire connaître du grand public. Son interprétation est d’ailleurs récompensée par plusieurs prix. Rachid Bouchareb fait à nouveau appel à l’acteur en 2008 pour «London River», et cette fois, c’est le Festival de Berlin qui décerne à Sotigui Kouyaté l’Ours d’argent 2009, lui apportant la consécration.

Considéré comme l’un des plus grands comédiens africains, ses compositions se révèlent toujours criantes de vérité, tant la symbiose entre l’acteur et ses personnages est évidente. Devenu citoyen du Burkina Faso, Sotigui Kouyaté, homme au parcours atypique et profondément attaché à ses racines, meurt le 17 avril 2010 à l’Hôpital Georges Pompidou de Paris, des suites de problèmes pulmonaires. Son corps est transféré au Burkina Faso et inhumé au cimetière de Ouagadougou.

© Simon BENATTAR-BOURGEAY