René Deltgen

D’un père chimiste, Renatus Heinrich Deltgen est né le 30 avril 1909, à Esch-sur-Alzette, au Luxembourg. C’est en participant à une représentation théâtrale pour son école que le jeune homme se découvre une vocation pour la comédie. Il décide alors de devenir acteur. En 1927, après son baccalauréat, il passe le concours d’admission du Vereinigte Stadttheater de Cologne, qu’il réussit, malgré un accent luxembourgeois très prononcé. Après y avoir complété sa formation et interprété des petits rôles dans quelques pièces, il obtient un engagement au Théâtre du Städtischen Bühnen de Cologne, de 1931 à 1934.

En 1935, après un an au Théâtre du Städtischen Bühnen de Francfort, la UFA le remarque, et il obtient son premier rôle au cinéma, dans «Jeanne d’Arc» de Gustav Ucicky, film historique au ton propagandiste. En 1936, il est engagé au Volksbühne de Berlin. Le cinéma le découvre, et, mis à part Gustav Ucicky pour «Savoy-Hotel 217» (1936) et «Contrebande» (1936), il tourne sous la direction de Victor Tourjansky, de Herbert Maisch ou de Karl Ritter. C’est «Marajo» (1938), film d’aventures exotiques réalisé par Eduard von Borsody, qui l’impose véritablement. Tenant le rôle principal, René Deltgen y interprète l’aventurier Henry Wickham affrontant milles périls dans la forêt amazonienne pour y trouver du caoutchouc. Le film remporte un énorme succès, et lance René Deltgen. Dans la même veine, on peut le voir dans «Congo Express» (1939), toujours de Eduard von Borsody. Arthur Maria Rabenalt le sollicite pour tourner deux films sur le cirque, «Les trois Codonas» (1940) et «Le roi du cirque» (1943), où l’acteur tient des rôles d’acrobates. De film en film, il impose sa personnalité étrange et ambiguë, sa voix rocailleuse et sa diction facilement reconnaissable.

Durant le Troisième Reich, René Deltgen semble jouer un rôle plus ou moins actif dans le développement de la propagande national-socialiste, bien qu’il se tienne à distance des hauts dignitaires nazis. Durant ces années, il va jusqu’à signer deux appels visant à faire entrer le Luxembourg dans le Reich, pour des raisons obscures qu’il n’a jamais voulu dévoiler. Dans la même optique, il tente même de faire entrer les jeunes luxembourgeois dans les Jeunesses Hitlériennes. Parallèlement, il poursuit sa carrière d’acteur au cinéma, tenant aussi bien des rôles équivoques que romantiques. On peut aussi le voir dans plusieurs films de propagande nazie, comme «L’océan en feu» (1939) de Günther Rittau.

En 1945, la chute du régime nazi coutera cher à René Deltgen. Il doit se justifier de sa prise de position en faveur d’Hitler auprès de l’Etat du Luxembourg, qui ne lui pardonne pas d’avoir tenté de joindre son pays natal au Troisième Reich. En 1946, l’acteur est reconnu coupable de trahison, et est condamné à deux ans de prison par un tribunal luxembourgeois, pour collaboration avec l’occupant nazi, ainsi que d’une amende. De même, il se voit retirer sa nationalité luxembourgeoise. Finalement, René Deltgen ne passera que quelques mois en prison. À la fin des années quarante, il retourne en Allemagne, où il poursuit sa carrière cinématographique. Il retrouve quelques rôles intéressants dans des films d’aventures comme «Le tigre de Colombo» (1953) de Veit Harlan, et surtout «Le tigre du Bengale» (1959) de Fritz Lang. Il se consacre à nouveau au théâtre, ainsi qu’à des pièces radiophoniques, puis à des séries télévisées. René Deltgen meurt d’un cancer, le 29 janvier 1979, à Cologne.

© Simon BENATTAR-BOURGEAY