María Guadalupe Villalobos Vélez, la future Lupe Velez, naît le 18 juillet 1908 à San Luis Potosí, grande ville minière, à environ quatre cents kilomètres au nord de Mexico. Mais deux ans plus tard commence une révolution d’une violence inouïe, qui provoquera ensuite des persécutions étatiques contre les catholiques d’un niveau rarement égalé à l’époque moderne, et ravagera le pays pendant près de deux décennies. Bien que les informations contradictoires foisonnent, il semble que le père de la jeune Lupe, Jacobo Villalobos, ait été un officier supérieur peut-être mort au combat et sa mère, Josefina Vélez, une chanteuse lyrique. Lupe aurait eu un frère et deux sœurs. Le colonel Villalobos, pendant les premières années de la guerre civile, aurait mis ses filles à l’abri dans un pensionnat texan tenu par des religieuses. Mais d’après certains, le père est un don Juan notoire qui a abandonné sa famille. Pour d’autres c’est la mère qui est une courtisane.
Quoi qu’il en soit, vers 1925, Lupe Velez se retrouve à Mexico avec sa mère et ses sœurs dans une situation précaire. Embauchée dans une revue musicale, elle est remarquée par Hal Roach, un producteur d’Hollywood. Il la fait débuter en 1927 dans deux de ses films dont «À bord du Miramar» avec Stan Laurel et Oliver Hardy. La fascinante jeune fille devient la même année la partenaire de Douglas Fairbanks dans «Le gaucho». En 1928, elle est l’héroïne du «Clan des aigles», avec Rod La Rocque; et la rivale de Jetta Goudal, dans le Paris bohême du «Lys du faubourg» de David Wark Griffith. En 1929 Gary Cooper, dit-on, devient son amant, pendant le tournage du «Chant du loup» de Victor Fleming. Après «La tigresse» (1929), son premier film parlant, Lupe Velez, dans la première moitié des années trente, est la vedette d’une vingtaine de films dont trois produits pour le marché hispanophone. William Wyler la dirige dans «La tourmente» (1931) et Cecil B. DeMille dans «L’indienne» (1932).
Fin 1933, Lupe Velez devient la troisième épouse de Johnny Weissmuller. Mais leur vie de couple est des plus tumultueuses tandis que la carrière de l’actrice décline. Elle tourne alors en Grande-Bretagne un mélodrame et deux comédies musicales dont «Gypsy melody» (1936) de Edmond T. Gréville, avec Alfred Rode et son orchestre tsigane. En 1937, elle retrouve les Etats-Unis pour «Stardust», une comédie avec Margaret Dumont, avant de regagner sa terre natale pour son premier film mexicain «La zandunga» (1938) de Fernando de Fuentes, avec Arturo de Córdoba dont elle aurait fait la conquête. Elle retourne ensuite à Hollywood pour divorcer et interpréter pour la RKO une Mexicaine volcanique dans «The girl from Mexico» (1939) de Leslie Goodwins, rôle qu’elle reprend, à satiété dans les années quarante, avec la série «Mexican spitfire».
En 1944, Lupe Velez campe avec talent «Nana», dans une adaptation mexicaine du roman d’Émile Zola, avec Miguel Ángel Ferriz. De retour à Beverly Hills, elle mène une vie encore plus désordonnée, accumule les aventures sentimentales, abuse de l’alcool et des tranquillisants. Alors qu’un de ses amants, l’acteur autrichien Harald Maresch, aurait refusé d’endosser la paternité de l’enfant qu’elle attend, Lupe Velez prépare avec minutie sa mort qu’elle se donne en avalant des médicaments le 14 décembre 1944 dans sa villa. Elle avait trente-six ans.
© Caroline HANOTTE
| 1927 | À bord du Miramar / Marin ! ( sailors beware ) de Hal Yates & Fred Guiol
avec Stan Laurel
Le gaucho ( the gaucho ) de F. Richard Jones avec Douglas Fairbanks CM J’ai peur des femmes ( what women did for me ) de James Parrott avec Charley Chase |
| 1928 | Le clan des aigles ( stand and deliver ) de Donald Crisp
avec Rod La Rocque
Le lys du faubourg ( Lady of the pavements / Lady of the night ) de David Wark Griffith avec William Boyd |
| 1929 | Le chant du loup ( wolf song ) de Victor Fleming
avec Gary Cooper
Loin vers l’Est ( where east is east ) de Tod Browning avec Lon Chaney La tigresse ( Tiger Rose ) de George Fitzmaurice avec Monte Blue CM Hollywood snapshot # 11 – de ? avec Al Jolson Seulement apparition |
| 1930 | Sous le ciel des tropiques ( Hell Harbor ) de Henry King
avec Jean Hersholt
La tourmente / Orage ( the storm ) de William Wyler avec Paul Cavanagh East is West – de Monta Bell avec Lew Ayres Oriente es occidente – de George Melford & Enrique Tovar Ávalos avec Barry Norton |
| 1931 | Resurrection – de Edwin Carewe
avec John Boles
L’Indienne ( the squaw man / the white man ) de Cecil B. DeMille avec Warner Baxter Rumba d’amour / Rumba, chanson des îles ( the cuban love song ) de W.S. Van Dyke avec Ernest Torrence Resurrección – de David Selman & Edoardo Arozamena avec Gilbert Roland |
| 1932 | CM Voice of Hollywood No. 13 – de Mack d’Agostino
avec George Bancroft
Seulement apparition Hombres en mi vida – de David Selman & Edoardo Arozamena avec Francisco Moreno The broken wing – de Lloyd Corrigan avec Leo Carrillo Congo ( Kongo ) de William J. Cowen avec Walter Huston La vérité demi-nue ( the half naked truth ) de Gregory La Cava avec Lee Tracy |
| 1933 | Mr. Broadway – de Edgar G. Ulmer & Johnnie Walker
avec Bert Lahr
Seulement apparition Fille de feu ( hot pepper ) de John G. Blystone avec Victor McLaglen Strictly dynamite – de Elliott Nugent avec Norman Foster |
| 1934 | Hollywood party – de Roy Rowland
avec Oliver Hardy
Seulement apparition Palooka / Joe Palooka / The great schnozzle – de Benjamin Stoloff avec Jimmy Durante Laughing boy – de W.S. Van Dyke avec Ramon Novarro |
| 1935 | The morals of Marcus – de Miles Mander avec Ian Hunter |
| 1936 | Gypsy melody – de Edmond T. Gréville avec Alfred Rode |
| 1937 | High flyers – de Edward F. Cline
avec Robert Woolsey
Stardust / He loved an actress / Mad about money – de Melville W. Brown avec Ben Lyon |
| 1938 | La zandunga – de Fernando de Fuentes avec Arturo de Córdova |
| 1939 | The girl from Mexico – de Leslie Goodwins
avec Leon Errol
DO Recordar es vivir – de Fernando A. Rivero avec Cantinflas Seulement apparition |
| 1940 | Mexican spitfire – de Leslie Goodwins
avec Cecil Kellaway
Mexican spitfire out West – de Leslie Goodwins avec Leon Errol Six lessons from Madame La Zonga – de John Rawlins avec William Frawley |
| 1941 | Mexican spitfire’s baby – de Leslie Goodwins
avec Charles Buddy Rogers
Honolulu Lu – de Charles Barton avec Bruce Bennett Playmates – de David Butler avec John Barrymore Seulement apparition |
| 1942 | Mexican spitfire at sea – de Leslie Goodwins
avec Leon Errol
Mexican spitfire’s elephant – de Leslie Goodwins avec Lyle Talbot Mexican spitfire sees a ghost– de Leslie Goodwins avec Charles Buddy Rogers |
| 1943 | Ladies’ day – de Leslie Goodwins
avec Eddie Albert
Redhead from Manhattan – de Lew Landers avec Michael Duane Mexican spitfire’s blesses event – de Leslie Goodwins avec Walter Reed |
| 1944 | Nana – de Roberto Gavaldón & Celestino Gorostiza avec Miguel Ángel Ferriz |
Conrad Veidt || Lupe Velez || Louis Velle
