John Gregson

D’origine irlandaise, John Gregson est né Harold Thomas Gregson le 15 mars 1919, à Liverpool en Angleterre. Il grandit dans le quartier de Wavertree où il fait ses études à l’école primaire de Greenbank Road et plus tard au St Francis Xavier’s College. Il quitte l’école à 16 ans pour travailler dans une compagnie de téléphone, puis pour la Liverpool Corporation. À cette époque, il s’intéresse au théâtre et rejoint la troupe amateur de l’église catholique locale de St Anthony’s à Mossley Hill. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il est mobilisé dans la Royal Navy comme marin sur des dragueurs de mines. Lorsque son bateau est torpillé, il est blessé au genou.

Après sa démobilisation en 1945, John Gregson rejoint le Liverpool Playhouse pendant un an, avant de rejoindre le Perth Theatre en Ecosse. Il y rencontre sa future épouse, l’actrice Thea Gregory. Le couple déménage à Londres en 1947 et se marie à Hampstead. Ils sont les parents de six enfants, trois filles et trois garçons. Le comédien apparaît aux côtés de Alec Guinness dans la pièce «The human touch» dans le West End. Il joue également dans la comédie «Macadam and Eve» de Roger MacDougall et connait ensuite le succès dans la pièce «Seagulls over sorrento» de Hugh Hastings à l’Apollo Theatre. Mais déjà le cinéma fait appel à son talent. En 1948, il fait une de ses premières apparitions à l’écran, aux côtés de Stewart Granger et Jean Simmons, dans le drame romantique «Sarabande», réalisé par Basil Dearden et Michael Relph. La même année, il incarne l’explorateur de l’Antarctique Tom Crean dans «L’aventure sans retour» de Charles Frend, auprès de John Mills et Diana Churchill.

En 1951, John Gregson décroche son premier rôle en vedette dans le film de guerre «Angel one five» de George More O’Ferrall, avec Jack Hawkins. Il est ensuite le héros d’une catastrophe minière dans «The brave don’t cry» réalisé par Philip Leacock. Il s’impose donc avec ces deux productions comme une valeur sure du cinéma britannique. Il confirme son statut de vedette dans la comédie de Henry Cornelius «Geneviève» où il est le partenaire de Kay Kendall et Dianah Sheridan. Par la suite, il partage l’affiche avec Glynis Johns dans «Filles sans joie» (1953) de Jack Lee Thompson, un drame carcéral qui se passe dans une prison pour femmes. Au début des années 60, l’acteur n’a plus l’âge de jouer les héros ou les jeunes amants romantiques. Il a du mal à conserver son statut de tête d’affiche. Sa carrière décline, il est alors relégué aux rôles secondaires. Notons que dans «Le jour le plus long», il apparaît en Aumônier de la 6ème division aéroportée de l’armée britannique. C’est à la télévision qu’il se tourne et il apparaît dans plusieurs épisodes de séries à succès, telles que: «Suspense» (1963), «Le Saint» (1966) ou «Dial M for murder» (1974). Entre 1964 et 1966, il est le héros de 26 épisodes du feuilleton policier créé par John Creasey «Gideon’s Way», ou il incarne le commandant George Gideon de Scotland Yard.

Le 8 janvier 1975, en vacances dans le Somerset, alors qu’il se promène sur le chemin menant à l’église Saint-Beuno du village de Culbone, John Gregson est victime d’un infarctus. Il est officiellement déclaré mort à Porlock Weir, à l’âge de 55 ans. Le dernier rôle qu’il tient dans six épisodes de la série «Dangerous Knowledge» (1975), ne seront diffusés qu’un an après sa disparition. Il est inhumé au cimetière de Sunbury-on-Thames, dans le Surrey, près de sa maison de Creek House à Shepperton.

© Philippe PELLETIER – Remerciements à Venicy MOUNDAYA