François Truffaut

François Truffaut est né, le 6 février 1932, à Paris. Sa mère est secrétaire au journal «L’illustration». Le mari qui donnera son nom à l’enfant est architecte décorateur. Le petit François passe son enfance dans le quartier populaire de Pigalle. Quand les troupes allemandes défilent sous l’Arc de triomphe, il a tout juste huit ans. C’est à cette époque qu’il découvre la féerie du cinéma en noir et blanc. Il abandonne l’école après le certificat d’études et fait un peu tous les métiers. Il tente même de diriger un ciné-club au Quartier Latin et rencontre André Bazin, critique de cinéma. Mais François a la main agile: des petits larcins le conduisent en maison de correction. L’armée ayant la réputation d’être là pour accueillir «ce genre d’individu», le jeune Truffaut, devance l’appel et s’engage à dix-huit ans. Il déserte bientôt et se retrouve en prison. André Bazin réussit à le faire réformer et l’accueille dans sa famille. Grand admirateur de Alfred Hitchcock, Truffaut devient critique de cinéma en 1953 en proposant ses articles aux «Cahiers du cinéma».

En 1954, François Truffaut réalise son premier court métrage. Puis il devient assistant de Roberto Rossellini et épouse, en 1957, la fille d’un distributeur de films, Madeleine Morgenstern, qui lui donnera deux enfants, Laura et Eva. Il tourne la même année «Les mistons» avec Bernadette Lafont et Gérard Blain. Avec son premier long métrage en 1959, «Les 400 coups» il devient le chef de file d’une nouvelle façon de faire du cinéma: peu de moyens, de nombreuses scènes en extérieur, des comédiens non professionnels. La «nouvelle vague» est née. Truffaut est couvert de récompenses grâce à un jeune gamin, rebelle et tendre à la fois, qui lui ressemble beaucoup. C’est Jean-Pierre Léaud qui joue Antoine Doinel, rôle qu’il interprétera de nouveau à différents âges de sa vie dans quatre autres titres du réalisateur dont «Baisers volés» (1968) et «L’amour en fuite» (1978).

Puis François Truffaut, cinéaste engagé notamment pour le droit à l’insoumission pendant la guerre d’Algérie et le soutien à l’enfance malheureuse, poursuit une prestigieuse carrière. C’est un réalisateur atypique qui dissèque ses personnages à la manière d’un naturaliste tout en les entourant d’une poésie pleine de tendresse. Il est aussi scénariste, acteur et producteur. Parmi ses quelques vingt chefs-d’œuvre, il faut citer: «Tirez sur le pianiste» (1960) avec Charles Aznavour et Marie Dubois; «Jules et Jim» (1961) d’après le roman d’Henri-Pierre Roché, avec Jeanne Moreau qui chante «Tourbillons de la vie» pour Henri Serre et Oskar Werner qui se retrouve dans «Fahrenheit 451» (1966) où des «résistants du savoir» apprennent des livres par cœur; «L’enfant sauvage» (1969) tiré d’un récit véridique du Docteur Jean Itard, joué par Truffaut lui-même; «L’histoire d’Adèle H» (1975) avec Isabelle Adjani; «L’homme qui aimait les femmes» (1979) interprété par Charles Denner; «Le dernier Métro» (1980) qui raconte la vie d’un théâtre parisien pendant l’occupation avec Catherine Deneuve et Gérard Depardieu.

Puis en 1983, François Truffaut qui se remet sans cesse en question, tourne en noir et blanc «Jamais le Dimanche» avec Fanny Ardant, sa compagne dans la vie et mère de sa troisième fille Joséphine née la même année. Mais le 21 octobre 1984, le cinéaste décède à l’Hôpital de Neuilly, en région parisienne, d’une tumeur du cerveau. Il n’avait que cinquante deux ans.

© Caroline HANOTTE