Lou Costello

Louis Francis Cristillo naît le 6 mars 1906, à Paterson dans le New Jersey (USA). Etudiant dans cette même ville, il excelle dans les équipes de basket-ball et de base-ball. Sportif accompli, il obtient une bourse sportive pour l’Ecole Militaire de Cornwall-on-Hudson (New York), mais il abandonne ses études, juste avant d’obtenir son diplôme, pour s’essayer à la vie d’artistes. Au milieu des années vingt, Louis Cristillo tente sa chance à Hollywood. Doté d’un physique d’athlète, il devient cascadeur et décroche quelques figurations dans des productions muettes, notamment aux côtés de Stan Laurel et Oliver Hardy dans «La bataille des siècles» (1927).

Au début des années trente, las de travailler anonymement pour le cinéma, Lou Costello (son nouveau nom), se lance dans une carrière d’artiste de vaudeville et parcourt les Etats-Unis avec un petit spectacle burlesque. En 1931, il rencontre Bud Abbott au Brooklyn Theater. Cinq ans plus tard, les deux hommes s’associent et débutent dans des vaudevilles sous le nom de Abbott et Costello. En 1938, ils acquièrent une très grande popularité avec la série radiophonique: «Kate Smith radio hour» et signent, l’année suivante, un contrat avec Universal.

Bud Abbott et Lou Costello entament leur carrière cinématographique en 1940 avec «Une nuit sous les tropiques» de A. Edward Sutherland. Bien qu’ils n’y tiennent que des rôles secondaires, le film est un succès qui incite les producteurs à leur donner la vedette dans «Deux nigauds soldats» de Arthur Lubin. Cette production fait rapidement son entrée dans le top ten des bénéfices de l’année 1941. Le duo enchaîne alors film sur film. La recette de leur succès demeure invariablement la même, deux comiques aux prises avec des situations absurdes, aux dialogues relativement primaires. Parmi leurs grands triomphes, nous pouvons citer: «Deux nigauds marins» (1941) de Arthur Lubin, «Deux nigauds cowboy» (1942) toujours de Lubin et «Deux nigauds dans une île» (1942) de Erle C. Kenton. Ils se produisent aussi dans plusieurs spectacles, sur scène, à la télévision et à la radio.

Après la seconde guerre mondiale, leur carrière s’essouffle. Pour les relancer, Universal décide de les opposer aux monstres du studio pour une parodie burlesque: «Deux nigauds contre Frankenstein» (1948) avec Bela Lugosi dans le rôle du Comte Dracula et Lon Chaney Jr. dans celui du loup-garou. Cette production atteint les sommets du box-office et Universal renouvelle l’expérience avec «Deux nigauds chez les tueurs» (1949) avec Boris Karloff incarnant le mage Swami Talpur, puis avec «Deux nigauds et l’homme invisible» (1950) aux côtés des deux starlettes Adele Jergens et Nancy Guild. Pour la télévision, ils animent entre 1951 et 1954, le «The colgate comedy hour» et entre 1952 et 1954, le «Abbott et Costello Show», ce qui accroît considérablement leur célébrité.

Leur collaboration prend fin en 1957, après le tournage de «Deux nigauds dans le pétrin» de Charles Barton, à la suite de plusieurs différents financiers et artistiques. Après une prestation en solo dans le médiocre «The thirty foot bride of Candy Rock» (1958) de Sidney Miller, Lou Costello est victime d’une crise cardiaque. Il décède le 3 mars 1959, à Beverly Hills (Californie).

© Philippe PELLETIER