Clark Gable

William Clark Gable voit le jour le 1er février 1901, à Cadiz dans l’Ohio (Etats-Unis). En 1924, il part pour Hollywood et avec l’aide de sa première femme Josephine Dillon, directrice du théâtre de Portland Oregon, il fait ses premières apparitions dans quelques films. Il se fait ainsi remarquer par Irving Thalberg, qui lui fait signer un contrat pour la Metro Goldwyn Mayer, en 1930.

Son allure et son charme ne passent guère inaperçus. Ainsi, Joan Crawford, tient absolument à lui donner la réplique dans «La pente» de Harry Beaumont. Son sex-appeal en fait immédiatement une star. Sa carrière explose littéralement. En 1931, Clark Gable tourne une dizaine de films, partageant l’affiche avec des actrices prestigieuses: Jean Harlow dans «Tribunal secret», Norma Shearer dans «Ames libres» et Greta Garbo dans «La courtisane». En 1932, il enchaîne avec «Polly of the circus» aux côtés de Marion Davies. Il travaille également sous la direction des plus grands réalisateurs, parmi lesquels: Clarence Brown pour «Ames libres» (1931), Robert Z. Leonard pour «Etrange interlude» (1932), Sam Wood pour «Dans tes bras» (1933) et Victor Fleming pour «La sœur blanche» (1933). En 1934, son interprétation face à Claudette Colbert dans «New York-Miami» de Frank Capra lui vaut l’Oscar du meilleur acteur.

Clark Gable enchaîne les succès et mérite, à juste titre, le surnom de «King of Hollywood». Une seconde nomination aux Academy Awards pour «Les révoltés du Bounty» (1935) de Frank Lloyd aux côtés de Charles Laughton, le désigne tout naturellement en première place pour le rôle de Rhett Butler dans «Autant en emporte le vent» (1939). Une troisième nomination couronne son interprétation, malheureusement la statuette lui échappe, au profit de Robert Donat. Clark est comblé aussi bien dans sa vie professionnelle que privée. En 1939, il se marie en troisième noces avec la sublime Carole Lombard. Au début des années quarante, l’acteur confirme son statut de superstar mondiale. Il tourne auprès de Hedy Lamarr dans «La fièvre du pétrole» (1940), de Rosalind Russell dans «L’aventure commence à Bombay» (1941) et de Lana Turner dans «Franc-jeu» (1941). Cependant, un terrible choc vient contrarier cet état de grâce. En 1942, Carole Lombard meurt dans un accident d’avion. Très affecté, Clark arrête momentanément sa carrière et s’engage dans l’armée de l’air. Après la fin du conflit et de retour à Hollywood, Clark Gable rompt son contrat avec la Metro-Goldwyn-Mayer et décide de poursuive sa carrière en free-lance. Malheureusement, il ne remporte plus le succès escompté. Mais cela ne l’empêche pas de tourner aux côtés de prestigieuses partenaires, telles que: Ava Gardner dans «Tragique décision» (1948), Barbara Stanwyck dans «Pour plaire à sa belle» (1950), Grace Kelly dans «Mogambo» (1953) et Sophia Loren dans «C’est arrivé à Naples» (1959).

En 1960, usé prématurément par les abus de la vie et épuisé par le tournage difficile des «Désaxés» de John Huston, Clark Gable succombe à une crise cardiaque. C’était le 16 novembre, à Los Angeles (Californie). Son corps est inhumé au cimetière californien de Forest Lawn Memorial Park de Glendale. Il ne connaîtra jamais son fils, né quelques mois après sa mort. À la mort de Loretta Young, on aura la confirmation que Judy Lewis, qu’elle avait toujours présenté comme sa fille adoptive, était en fait son enfant biologique, issue de sa liaison avec Clark Gable dans les années trente.

© Philippe PELLETIER