Steve McQueen

Terrence Stephen McQueen voit le jour le 24 mars 1930, à Beech Grove, une petite ville de l’Indiana, au nord-est des Etats-Unis, non loin des grands lacs. Il passe son enfance en Californie, à Los Angeles. Mais très tôt livré à lui-même, il fréquente des bandes de voyous et fait des séjours en maisons de correction. Malgré son jeune passé difficile, il réussit à obtenir un engagement de trois ans dans la marine de guerre nord-américaine qui arrive à canaliser son trop plein d’énergie d’adolescent rebelle et lui permet de parcourir le monde.

Au début des années cinquante, rendu à la vie civile, Steve McQueen s’installe à New York où il pratique plusieurs petits métiers. Parallèlement, il suit les cours de comédie de Sanford Meisner et apparaît dans quelques petites productions théâtrales. Lee Strasberg l’accepte à l’Actor Studio en 1955 et il débute à Broadway dans «A hatful of rain» aux côtés de Ben Gazzara. En 1956, devenu un jeune premier très en vue, il apparaît pour la première fois au cinéma, aux côtés de Paul Newman, dans «Marqué par la haine». Cette même année, il épouse une jeune actrice Neile Adams qui lui donnera une fille Terry (1959-1998) et un garçon Chad né en 1960. C’est l’époque où après seulement quelques épisodes, Steve McQueen «explose» avec un feuilleton qui va être diffusé dans le monde entier alors que la télévision est encore en noir et blanc: «Au nom de la loi». Il y incarne Josh Randall, un bientôt très populaire chasseur de prime au sourire rare mais ravageur et au fusil à canon scié.

Dans les années soixante, Steve McQueen gagne ses galons de star du grand écran dans deux réalisations de John Sturges «Les sept mercenaires» (1960) avec Yul Brynner et sa bande qui vient au secours d’un village mexicain terrorisé par des «desperados» menés par le cruel Calvera interprété par Eli Wallach et «La grande évasion» (1962) avec James Garner, film qui lui permet de recevoir le prix du meilleur acteur au Festival du cinéma de Moscou. Il confirme son talent dans: «Nevada Smith» (1965) de Henry Hathaway, «La canonnière du Yang Tsé» (1966) de Robert Wise (avec en prime une nomination à l’Oscar), «L’affaire Thomas Crown» (1967) de Norman Jewison et «Bullitt» (1968) de Peter Yates. Toutes ses productions sont des triomphes et Steve s’impose en vedette planétaire. La décennie suivante, Steve McQueen connaît l’échec avec «Le Mans» (1970) de Lee H. Katzin et «Junior Bonner» (1971) de Sam Peckinpah. Récemment divorcé, il renoue avec le succès grâce au film «Le guet-apens» (1972) qu’il joue avec sa nouvelle épouse Ali MacGraw et à «Papillon» surnom d’un bagnard français qu’il interprète aux côtés de Dustin Hoffman. Mais les contraintes des tournages et des maisons de productions lassent l’acteur épris de liberté, il décide alors de freiner sa carrière pour profiter de la vie. En 1976, il apparaît grossi et barbu dans l’adaptation d’Ibsen «Un ennemi du peuple» avec Bibi Andersson. En 1979, Il tourne ses deux derniers films: «Tom Horn» avec Linda Evans et «Le chasseur» où il retrouve Eli Wallach.

Remarié à Barbara Minty en janvier 1980, atteint d’un cancer du poumon depuis plusieurs années, Steve McQueen, tente un dernier traitement dans une clinique expérimentale de Juárez au Mexique. Il y meurt le 7 novembre 1980 d’une crise cardiaque pendant une opération. Selon ses dernières volontés, ses cendres ont été dispersées dans l’Océan Pacifique.

© Philippe PELLETIER