Barry Morse

Né le 10 juin 1918, dans une famille Cockney du quartier londonien de Shoreditch, Barry Morse, dont le père est un modeste commerçant, quitte l’école à 15 ans pour travailler comme garçon de courses. Passionné par le théâtre, il obtient une bourse et s’inscrit à l’Académie royale des arts dramatiques de Londres. Il joue dans «Androclès et le Lion» et rencontre George Bernard Shaw, un des mécènes de la RADA. Son diplôme en poche, il interprète avec succès diverses représentations dans les théâtres du West End. Par la suite, il devient membre de la compagnie du théâtre de Peterborough, où il acquiert une solide expérience théâtrale et de bonnes critiques. On lui attribut plus de 200 rôles avec cette troupe.

En 1942, Basil Dearden le sollicite pour un premier rôle au cinéma dans la comédie d’espionnage «The goose steps out», il joue un jeune étudiant espion à l’humour tordu pendant la guerre. En 1946, dans la comédie légère «Cet homme est à moi» de Marcel Varnel, une famille britannique accueille pour les fêtes de Noël un soldat canadien, Barry Morse, pour le plus grand plaisir des deux filles célibataires interprétées par Glynis Johns et Nova Pilbeam. En 1947, il tourne son dernier film britannique «La fille maudite» de Lance Comfort. 4 ans plus tard, il s’installe au Canada. Il travaille pour la radio, pour la chaine télévisée CBC et s’occupe du festival de théâtre dédié à l’œuvre de George Bernard Shaw, avec lequel il a sympathisé lors de son passage à la RADA, son action aboutie, en 1966, à sa nomination au poste de directeur artistique du Festival de théâtre Shaw, à Niagara-on-the-Lake dans l’Ontario.

De retour sur le grand écran au début des années 60, il partage l’affiche avec Yul Brynner et George Chakiris dans un drame historique «Les rois du soleil» (1963) de Jack Lee Thompson, il y est le prêtre maya Ah Zok. Entre 1963 et 1967, il atteint l’apogée de sa carrière avec la série télévisée américaine «Le fugitif», créée par Roy Huggins. Il incarne le lieutenant Philip Gerard, officier de police entêté et tenace traquant sans relâche le docteur Richard Kimble, David Janssen, accusé à tort du meurtre de sa femme et qui fuit la police afin de retrouver le véritable assassin. Une série de 120 épisodes de 50 minutes, diffusée sur le réseau ABC et en France dès 1967. Il revient sur le grand écran avec un rôle sombre dans «The téléphone book» (1971) de Nelson Lyon, où il incarne une star du porno vieillissant. Roy Ward Baker l’enferme dans un hôpital psychiatrique pour son film d’horreur «Les mystères d’Asylum» (1972). C’est encore la télévison qui lui apporte le succès avec «Cosmos 1999», une série de science-fiction de 48 épisodes de 1975 à 1979. Il campe le professeur Victor Bergman, conseiller du Commandant Koenig, interprété par Martin Landau. Dans l’atmosphère angoissante d’une maison hantée, il tient un rôle secondaire, celui du docteur Pemberton, dans le film d’épouvante canadien «L’enfant du diable» (1980) de Peter Medak.

Barry Morse laisse son empreinte dans la comédie émouvante «Al lupo, al lupo» (1992) de Carlo Verdone, où trois enfants très différents, avec un passé de jalousie et de querelles, recherchent leur père, Barry Morse, mais sa disparition soudaine force ses enfants à unir leurs forces et à se retrouver. Barry Morse s’éteint dans une clinique de Londres, après une brève maladie, à l’âge de 89 ans le 2 février 2008. Il fut souvent cantonné des rôles de caractère, mais laisse l’image d’un acteur attachant et talentueux.

© Gary RICHARDSON