Richard Kiel

Si le cinéma a ses nains, comme Piéral ou Linda Hunt, il a aussi ses géants. Avec ses 2,18 m, Richard Kiel, né le 13 septembre 1939, dans le Michigan, est l’un des plus connus. Cette stature impressionnante, et l’aspect particulier de son visage, sont dus à l’acromégalie, une maladie dont l’acteur souffre depuis l’adolescence et qui se traduit par une production excessive de l’hormone de croissance.

Un rôle et une image ont marqué les spectateurs et assuré sa gloire. Le rôle c’est celui de «Requin» («Jaws» en anglais), un méchant mythique qui apparaît dans deux James Bond: «L’espion qui m’aimait» (1976) et «Moonraker» (1978), tous deux réalisés par Lewis Gilbert et avec Roger Moore en 007. Ce personnage herculéen a une caractéristique, sa mâchoire en acier, qui lui permet de trancher, d’un coup de dents, les matériaux les plus durs et d’infliger de graves morsures à ses adversaires. Désormais, le nom de il restera associé à ce tueur aux dents métalliques, dont l’apparition donne la chair de poule. L’acteur le reprendra une fois encore, en forme de clin d’oeil, dans «Inspecteur gadget» (1998), de David Kellogg. Et le personnage plaît tant qu’on le retrouve même dans un populaire jeu video.

Voué aux rôles de colosses ou de monstres, l’acteur est rarement en tête d’affiche. C’est cependant le cas dans «Eegah» (1961), de Arch Hall Sr., où, devenu un homme des cavernes menaçant, il terrorise les habitants d’une petite ville. Il est aussi le personnage principal de «L’humanoïde» (1978), un film d’anticipation de Aldo Lado, où Richard Kiel incarne un pilote de vaisseau transformé par un breuvage magique en une créature que sa force prodigieuse rend invulnérable. Mais le comédien n’est pas toujours méchant, il campe, toujours en vedette, un gentil géant, accusé faussement d’un rapt d’enfants, dans un film familial de James W. Robertson, «The giant of Thunder Mountain» (1990). On lui confie parfois des rôles de composition, qui tablent plus sur ses talents d’acteur que sur son physique. On peut notamment citer «Happy Gilmore» (1995), de Dennis Dugan, où il interprète à nouveau un personnage sympathique, l’ancien patron d’une star du golf. Mais ce qu’attendent surtout les réalisateurs des médiocres films de genre auxquels l’acteur participe, c’est seulement qu’il se montre, et inspire la terreur ou la surprise. Il n’est alors qu’un «géant»: «House of the damned» (1962), de Maury Dexter ou «Les créatures de Kolos» (1964), de Hugo Grimaldi, un culturiste qui impressionne Jerry Lewisdans «Docteur Jerry et Mister Love» (1963), ou, tout simplement, un homme de grande taille dans «Gus» (1976, de Vincent McEveety.

Richard Kiel revêt parfois l’uniforme: c’est le capitaine Drazak de «L’ouragan vient de Navarone» (1977), de Guy Hamilton ou le capitaine Howdy de «Hysterical» (1982), de Chris Bearde. Quant à la télévision, elle offre au comédien le rôle de Voltaire dans la série à succès «Les mystères de l’Ouest» (1965/68). Les spectateurs de l’époque sont frappés par le contraste saisissant entre la gigantesque stature du personnage joué par Richard Kiel et la taille minuscule du nain machiavélique, incarné par Michael Dunn, dont il est l’âme damnée. Il joue aussi, dans plusieurs épisodes, l’imposant portier du casino dirigé par William Shatner dans la série «Barbary coast» (1975). Pris ailleurs, le rôle de Hulk, pourtant taillé à sa démesure, lui échappe, au profit de Lou Ferrigno. Richard Kiel meurt d’une crise cardiaque, le 10 septembre 2014, à Fresno, en Californie.

© Jean-Pascal LHARDY