Larry Hagman

Né le 21 septembre 1931 à Fort Worth au Texas, Larry Hagman est le fils de l’actrice Mary Martin et de l’avocat Ben Hagman. Au divorce de ses parents, il suit sa mère à Los Angeles où elle tente une carrière avant de se diriger vers les scènes de Broadway. Envoyé dans des pensionnats, il commence à être confronté à l’alcool. Finalement, il achève ses études au Texas auprès de son père puis décide de rejoindre sa mère à New-York où il fait ses débuts sur scène. Au cours de son service militaire, il intègre l’US Air Force qu’il quitte en 1956. De retour à New York, il débute à la télévision américaine où il obtient le rôle principal de «Jinny de mes rêves» (1965) du réseau NBC. Dans ce soap, il incarne un astronaute qui tombe amoureux d’une princesse des mille-et-une nuits dont il doit cacher l’existence. Marqué par cette série qui dure cinq saisons, il n’obtient que des seconds rôles dans des films de série B comme «Ambulances tous risques» (1975) de Peter Yates avec Raquel Welch ou «L’aigle s’est envolé» (1976) avec Michael Caine, Robert Duvall et Donald Sutherland. On l’aperçoit dans «Superman» (1977) de Richard Donner avec Christopher Reeve. Parallèlement, il mène une carrière de réalisateur d’épisodes de séries dont il est l’interprète ainsi que du film d’horreur «Attention au blob !» (1972).

En 1978, Larry Hagman obtient une notoriété mondiale en acceptant le rôle de JR Ewing dans «Dallas», redoutable homme d’affaires dans le monde du pétrole. Diffusée jusqu’en 1991 sur le réseau CBS, ce feuilleton raconte la vie de la famille Ewing, exploitants pétroliers et éleveurs de bétails, vivant dans un ranch près de Dallas dans 357 épisodes. Le clan Ewing est composé des parents, Jim Davis et Barbara Bel Geddes, des fils Larry Hagman et Patrick Duffy, de leurs épouses respectives Linda Gray et Victoria Principal et la nièce Charlene Tilton. En France, la série est diffusée le samedi soir sur TF1 dès 1981. JR est doublé par Dominique Paturel et la chanson du générique devient un tube incontournable. Aux Etats-Unis, l’épisode «Qui a tiré sur JR» bénéfice d’une audience record dans l’histoire de la télévision américaine avec 80 millions de téléspectateurs. Dans la préquelle «Dallas: Quand tout a commencé…» (1986) qui se penche sur les origines des conflits Ewing et Barnes, Larry Hagman est le seul comédien du feuilleton original à apparaître. Après l’arrêt de la série, deux autres téléfilms sont tournés «Dallas: Le retour de JR» (1996) et «La guerre des Ewing» (1998).

Après une greffe du foie, conséquence d’un alcoolisme chronique, qui l’éloigne des plateaux, Larry Hagman effectue son retour avec des seconds rôles dans «Nixon» (1996) de Oliver Stone avec Anthony Hopkins ou la comédie «Primary colors» (1997) de Mike Nichols avec John Travolta. À la télévision, il apparaît dans des séries à succès comme «Nick/Tuck» (2006) ou «Desperate housewives» (2010). En 2011, une suite à «Dallas» est initiée pour la chaîne TNT. Larry Hagman, Patrick Duffy et Linda Gray endossent leurs personnages respectifs dans des seconds rôles tandis que l’intrigue s’articule autour des enfants de JR et Bobby qui s’opposent au sein de l’entreprise familiale. Au-delà des ses problèmes d’alcool, c’est finalement son tabagisme qui aura raison de lui, lorsque le 23 novembre 2012, il meurt au Medical City Hospital de Dallas au Texas, des complications d’un cancer de la gorge diagnostiqué en juin 2011. En 1954, l’acteur a épousé la suédoise Maj Axelsson, la mère de ses deux enfants Kristina et Preston, avec qui il restera uni toute sa vie.

© Olivier SINQSOUS