Yoko Tani

D’origine Japonaise par son père et chinoise par sa mère cette jolie asiatique est née à Paris, le 2 août 1928. Son père est alors ambassadeur du Japon en France. Adolescente sa famille retourne au Japon et Yoko étudie la littérature anglaise au lycée de Tokyo. Après la guerre elle revient en France afin de parfaire ses études à la Sorbonne. Quelques mois plus tard, elle entre dans un atelier de comédie et s’initie parallèlement à la peinture. Mais elle réalise très vite que ce n’est pas sa vocation et se retrouve mannequin strip-tease et modèle pour revue people, et lorsque les opportunités pour le théâtre et le cinéma lui sont apparues, au milieu des années 1950, elle n’hésite pas à franchir le pas.

C’est autour de la bande de Marcel Carné que Yoko Tani débute au cinéma, en 1953, où on la voit dans plusieurs rôles de jeunes et douces asiatiques avant de s’envoler vers le vedettariat vers la fin des années cinquante. C’est dans cet entourage qu’elle fait la connaissance de Roland Lesaffre qu’elle épouse en 1956. Divorcée en 1962 elle se marie plus tard, avec Roger Laforet un riche industriel breton.

Son humour et sa plastique lui attirent des propositions internationales, Yoko Tani est sollicité pour jouer en Angleterre, aux États-Unis, en Allemagne, en Italie... En 1957, dans son premier film hollywoodien «Un américain bien tranquille» de Joseph L. Mankiewicz, elle joue une hôtesse francophone d’une boîte de nuit vietnamienne, où elle croise Audie Murphy et Michael Redgrave. Elle enchaîne avec «Le vent ne sait pas lire» (1958) de Ralph Thomas, elle y est Sabby qui enseigne le japonais à un jeune officier, Dirk Bogarde, afin de lui faciliter l’interrogatoire des prisonniers japonais, ils tombent amoureux, mais Sabby est victime de graves maux de tête. Dans l’aventure elle prête ses traits pour jouer une femme d’esquimau dans «Les dents du diable» (1959), de Nicholas Ray, un Inuit nommé Ikuk, Anthony Quinn, tue un missionnaire qui a refusé sa femme Asiak, Yoko Tani, offerte selon les traditions de hospitalité inuit. En 1961, dans «Marco Polo» de Hugo Fregonese et Piero Pierotti, elle endosse l’habit d’une princesse dans la Chine médiévale, le voyageur vénitien Marco Polo, Rory Calhoun, sauve la princesse Amurroy, la fille du grand Khan, Camillo Pilotto. Dans «La fille des Tartares» (1961) de Remigio Del Grosso, le jeune prince polonais Stephen, Ettore Manni, est capturé par les Tartares, durant son emprisonnement il tombe amoureux de la princesse Ilia, Yoko Tani, la fille d’un chef tartare. Dans «Le géant à la cour de Kublaï Khan» (1961) de Riccardo Freda, elle est la princesse Lei-Ling, fille de l’empereur de Chine, dépossédé du trône par le chef mongol Garak, le géant Samson, Gordon Scott, prend la tête des Chinois révoltés et sauve la princesse des griffes de Garak.

À partir de 1964, c’est essentiellement en Italie qu’elle tourne quelques films d’espionnage. En Angleterre on la voit dans un film de science-fiction «Invasion» (1966) de Alan Bridges, Yoko Tani est le chef des Lystriens, son vaisseau spatial venant de la planète Lystria atterrit sur terre afin de traquer un évadé avant qu’il ne trahisse leurs précieux secrets d’intelligence aux humains. En 1976, l’actrice décide de mettre un terme à sa carrière pour ce consacrer à la peinture, la passion de ces débuts. Elle décède d’un cancer, le 19 avril 1999, à l’age de 70 ans. Tout au long de son parcours cinématographique, Yoko Tani a su allier avec discrétion la grâce de la femme orientale et l’élégance européenne.

© Gary RICHARDSON